Початок виробництва шведської горілки йде корінням в XV сторіччя – саме тоді скандинави почали виробляти напій " branvin ", назва якого перекладається як « вогняне вино ». Через деякий час дистильований спирт, названий горілкою, використовувався в якості медичного кошти, а в XVII столітті горілка стала національним шведським напоєм.
Історія Absolut перевищує 130 років – перша пляшка Absolut Vodka була випущена в 1879 році. Саме тоді підприємець Ларс Олссон Сміт представив новий різновид горілки “ Absolut rent Branvin ”, що в перекладі означає: « Абсолютно чиста горілка ». Цей інноваційний продукт відрізнявся від собі подібних революційною технологією виробництва, в основі якої лежала безперервна дистиляція, що дозволяє найкращим чином очистити продукт від непотрібних домішок і зберегти його природний характер. Метод ректифікації використовується і до цього дня у виробництві Absolut Vodka, а портрет Ларса Олссона Сміта, що заслужив ім'я « Король горілки », прикрашає кожну пляшку Absolut.
Ларс народився на півдні Швеції в небагатій сім'ї, з дитинства відрізнявся комерційною хваткою, з одинадцяти років пішов працювати, в п'ятнадцять вже був на посаді головного прикажчика у великому магазині, з якого він, посварившись з господарем, незабаром пішов і заснував власну компанію, повівши всіх клієнтів за собою. До вісімнадцяти років одноосібно контролював продаж горілки на півдні Швеції. До середини XIX в. за ним міцно закріпилося ім'я « Король горілки ». Офіційна влада вирішили витіснити з ринку Ларса Олсена, ввівши неприйнятні для його компанії умови існування в Стокгольмі, на що підприємець відповів сильним маркетинговим ходом. Він перевів свої магазини на найближчий до міста острів, зробив спеціальну пристань з човнами і човнярами безкоштовно возив бажаючих спробувати або придбати його горілку (якість продукції було і справді відмінним).
В наприкінці 1870-х років більше половини алкогольної продукції Швеції проводилася в регіоні Skane на півдні країни. В черговий раз Ларс Олссон Сміт пішов ва-банк, взявши під контроль кілька заводів в регіоні, атакуючи існуючі канали збуту, які торгують менш якісною продукцією. Він навіть ухитрився використовувати профспілки, щоб бойкотувати роздрібні торгові точки, які продають неякісну горілку. Приблизно до кінця століття Сміт почав експортувати свої напої. Це принесло йому грандіозний успіх, зробивши одним з найбагатших людей країни, і повернуло стан, яке він потім втратив знову.
Сміт помер в 1913 р без гроша в кишені, залишивши після себе тільки борги, гнівні листи кредиторів і незавершені судові справи.
В 70-х роках XX століття знайшлася людина, яка змогла продовжити справу Сміта – Ним виявився президент V & S Vin & Sprit AB (Шведської винно-горілчаної корпорації) Ларс Ліндмарк.
У 1979 році шведська державна компанія V & S Vin & Spirit AB почала масовий експорт високоякісної горілки, відзначивши таким чином століття національного продукту під назвою Absolute Rent Branvin.
Фірма націлилася на великі досягнення, звернувши свій погляд на американський ринок, що відрізняється самої інтенсивної конкуренцією, але і обіцяє найбільші прибутки. У США споживається понад 60% всієї горілки, виробленої в західному світі. Динаміка споживання горілки в США була така, що, хоча сумарне споживання алкоголю знижувалося, споживання високоякісної горілки збільшувалася. Було прийнято рішення поставляти Absolut на американський ринок, позиціонувавши її як високоякісну горілку з давніми традиціями для вимогливого покупця.
Початкові концепції, розроблені маркетологами, намагалися підкреслити шведське коріння нової марки. За однією з них, горілку хотіли назвати " Горілкою шведських блондинів " із зображенням на етикетці вікінгів, що займаються розбоєм, а по інший - " Горілкою царського двору " із зображенням графина, покритого інеєм. Пропонувалося навіть загорнути пляшку в папір.
Однак жодна з ідей не давала належного уявлення про якість і походження горілки. Дослідження показали, що горілка вищої якості повинна мати успіх на ринку, оскільки спостерігалося явне тяжіння покупців до " білому " алкоголю на противагу " коричневому " (Віскі, коньяк). &Quot; Білі " напої вважалися чистішими, а значить, безпечними для здоров'я. На ринку утворилася ніша, яку була покликана заповнити горілка класу " преміум ".
Рішення прийшло після того, як була обрана форма пляшки. Спеціаліст з реклами Гуннар Броман розглядав вітрину антикварного магазину в Стокгольмі і несподівано побачив там шведську аптечну бутель. Вона була елегантною, нестандартною, простий в обрисах і дуже " шведської ". Кільком дизайнерам доручили доопрацювати форму пляшки, після чого вирішили взагалі відмовитися від етикетки, щоб не закривати кристально чисте зміст пляшки. Текст було вирішено зробити частково кольоровим і таким чином напис на пляшці отримала блакитний колір - як найбільш помітний і привабливий.
Новий варіант старовинної шведської аптечної пляшки незабаром був визнаний шедевром сучасного дизайну: вічна форма, разюче чіткі контури, виключно прозоре скло створювали неповторне відчуття чистоти і простоти.
Тепер у фірми були горілка і пляшка, але не було назви. Початковий продукт називався Absolute Pure Vodka (" Абсолютно чиста горілка "), але він не міг бути зареєстрований в США з юридичних причин, так як слово " absolute " - часто вживане прикметник, що не може бути торговельною маркою. Було вирішено опустити останню букву " e ", усунувши юридичну перешкоду і одночасно додавши шведського колориту. Слово " чиста " також викликало юридичні нарікання і було усунуто. Щоб підкреслити походження горілки, були додані слова Country of Sweden (" Держави Швеції ").
Ретельне увага до деталей, точний прорахунок ринкової ніші і ставка на високу якість продукту зробили свою справу. До 1982 року за обсягом продажів Absolut обійшла свою конкурентку - горілку Finlandia, яка з'явилася на американському ринку на десять років раніше. У 1985 році американські продажу Absolut обігнали продажу радянської Stoly (Столичної), що розглядалася шведами в якості головного конкурента. Після цього Absolut стала найпопулярнішою горілкою, імпортованої в США.
Паралельно з ринковими успіхами Absolut приділив небачене доти серед виробників спиртного увагу рекламі. У 1980 році було покладено початок знаменитої рекламної серії Absolut, що триває донині. З тих пір реклама горілки Absolut є дотепні варіації на одну й ту ж тему: зображення пляшки і під ним напис, що складається з двох або трьох слів, перше з яких завжди Absolut. Перша реклама цієї серії Absolut Perfection (" Абсолют Досконалість ") стала канонічною і увійшла до всіх підручників рекламної майстерності. До речі, постійним партнером Absolut по рекламної активності було і залишається нью-йоркське агентство TBWA.
З часом рамки чисто рекламних постерів розширилися, і з'явилося ABSOLUTное мистецтво. До сьогоднішнього дня замовлення Absolut виконали понад 400 художників. При цьому їх творчість не обмежується тільки полотном. У східному Канзасі в формі пляшки Absolut було... засіяно поле. Цю роботу (розмір - з дванадцять футбольних полів) для компанії виконав Стен Херд, відомий по портрету ван Гога, також " вирощеного " з соняшнику. Природно, що оцінити масштабність задуму можна тільки з повітря. Інший приклад: різдвяну ялинку в лондонському Ковент-Гарден в 1992 році постригли в формі тієї ж пляшки Absolut.
Окремо слід відзначити старання швейцарських, шведських і американських дизайнерів: в Альпах можна наштовхнутися на одинадцятиметрову скульптуру " абсолютної " пляшки; в одній зі шведських пам'яток - крижаному готелі – стоїть пляшка Absolut висотою п'ять метрів.
Окрема історія - взаємини Absolut зі світом fashion-бізнесу. У 1987 році модельєр Девід Камерон створив на замовлення компанії першу колекцію одягу Absolut. З тієї пори Absolut співпрацює з сотнями найбільш відомих в світі моди дизайнерів, особливе місце серед яких займав Джанні Версаче.
Absolut і сьогодні залишається вірний своїм традиціям і стилю. Найбільший упор як і раніше робиться на рекламу в глянсових виданнях, але нові ЗМІ теж не обділені увагою бренду. Серед останніх друкованих кампаній Absolut на особливу увагу заслуговує " Абсолютні Столиці ": в 2002-2003 роках на сторінках журналів з'являлися статті про барах і ресторанах найбільш яскравих міст світу. На зображеннях, поміщених поруч з матеріалами, завжди була присутня та сама пляшка.
Вкладення грошей в предмети мистецтва і участь в організації різних культурних заходів для підняття іміджу або отримання додаткових знижок при оподаткуванні – досить тривіальна практика для західних рекламодавців. Однак Absolut вигідно відрізняється від цієї поширеної практики тим, що рекламна стратегія компанії являє собою єдиний арт-проект, який реалізується в усьому світі. Звершення в сфері мистецтва Absolut Vodka відрізняються від традиційного спонсорства. Замість того, щоб просто жертвувати гроші художникам, Absolut допомагає їм прославитися за допомогою бренду. Шведи зробили ставку на ультрасучасних художників, що працюють в стилі поп-арт і відрізняються своїм нестримним епатажем.
Мета виправдовує засоби – незабаром Absolut став міцно асоціюватися у свідомості його культурного споживача з образотворчим мистецтвом, а слоган Absolut Art прикрасив численні посібники з реклами та маркетингу.
Маркетингові заслуги Absolut відображаються не тільки в результатах продажів, але і приносять моральне задоволення їх творцям. Absolut - єдина іноземна торгова марка, внесена в Зал слави Американської маркетингової асоціації. Крім Absolut, цієї честі серед всього американського різноманіття брендів удостоєні тільки два - Coca-Cola і Nike.