Bic, або Soci é t é Bic, — французька компанія, розташована в комуні Кліші. Займається виробництвом одноразових предметів — кулькових ручок, бритв, запальничок.
« Людина так любить одноразові речі тому, що він і сам одноразовий », — написав в одній зі своїх книг письменник Маркес. Набагато раніше за нього до цього додумався винахідник Марсель Бік, який запропонував людині ті самі одноразові речі: ручки, запальнички, бритви. Після відкриття Бика одноразовим стало все — від посуду до книг. Саме барон Бік опинився серед тих, хто визначив особливий стиль життя (« використовував-викинув »), немислимий в минулі століття і дуже поширився у другій половині XX століття.
Марсель Бік народився в 1914 році в Туріні. Його батько був інженером і часто переїжджав у службових справах з міста в місто. Маленький Марсель звик до зміни місць. Він навчався спочатку в Італії, потім два роки провів в Мадриді в « Ліцеї Франсез ». Завершив середню освіту в Домініканській школі в Бордо. Марсель вільно володів латиною, грецькою, знав риторику, правила хорошого тону, прекрасно вмів танцювати і їздити верхи. Будучи вже студентом, він самостійно об'їздив півсвіту, вивчаючи культуру Італії, Голландії, Франції, громадянство якої він незабаром отримав, і Іспанії.
Фахівці стверджують, що дитина в дитинстві пристосовується до частої зміни обстановки. Зміни він сприймає як невід'ємну частину життя і сам починає винаходити речі, здатні змінювати світ. Щось схоже сталося і з Биком. Він ненавидів тягати з собою з міста в місто важкі сумки з речами і в підсумку винайшов те, що ніколи не винайшов би закоренілий домосід.
Через багато років він згадував: « Я подумав, що ідеально було б викидати стару річ в одному місці і купувати нову в іншому … Я занурився в мрії: от би у мене стало стільки грошей, щоб не шкода було нічого викидати … Потім я зрозумів: треба просто зробити дуже дешевими самі речі »
Але поки мрії залишалися мріями, Марсель сумлінно продовжував вчитися. У вісімнадцять років, під час навчання у відомому « Ліцеї Карно », підприємливий молодик вже займався продажем ліхтариків, розносячи їх в будинку парижан і заробляючи кишенькові гроші. Саме тоді він навчився продавати, нав'язувати потенційному покупцеві свій товар.
Після закінчення ліцею Марсель влаштувався на роботу менеджером в компанію, яка займалася виробництвом канцелярських товарів. Він був упевнений, що це не стане його постійною роботою, і вечорами продовжував свою освіту на юридичному факультеті Сорбонни. У 1939 році напередодні війни в Європі Бик отримав диплом юриста. До цього часу він працював менеджером з продажу в « Стефенс » &Mdash; найбільшої французької компанії, що займається виробництвом авторучок, яка в цей час була основним конкурентом « Уотермен ».
Кар'єра Бика була перервана війною. Довелося послужити в армії, куди його призвали в тому ж 1939-му. Він потрапив в авіацію, але військової кар'єри зробити не встиг. Для Франції війна швидко закінчилася поразкою, і Марсель повернувся в компанію « Стефенс ».
Післявоєнна криза змінив споживчі уявлення: грошей у людей було мало, але писати, читати, курити, голитися треба було все одно. Настав час для дешевих, але якісних товарів. Саме тоді Бик геніально вгадав, за рахунок чого можна знизити собівартість товару, — одноразовость. Не потрібно думати про міцності і довговічності, потрібно тільки якість. Наприклад, кулька, який бездоганно гладко ковзає по папері. Залишалося зовсім небагато — придумати таку ручку і зробити її.
У 1944 році разом зі своїм приятелем Едуардом Буффардом Бик купив невелике виробництво в паризькому передмісті Кліші. Це було досить старе приміщення із застарілим обладнанням. Початковий капітал склав $, 1000. Молоді люди почали виробництво деталей для пір'яних ручок і механічних олівців. Протягом цього часу кулькові ручки, хоча і коштували дорого, стали популярними в Європі.
Спочатку Бик розширив свій бізнес, включивши в нього виробництво пластикових корпусів для компаній з виробництва кулькових ручок, а потім, в 1949 році, він представив власну лінію кулькових ручок. Ручки BIC мали простий дизайн, прозорий пластиковий корпус і продавалися за ціною близько 19 центів кожна. Чорнильні авторучки в той час коштували від 9 до 13 доларів за штуку. Крім того, вони часто протікали, а ручки BIC виявилися надійними і швидко завоювали популярність в Європі. Річний обсяг продажів до 1955 року перевищив 5 мільйонів доларів. Потім Бик звернув свою увагу на просування своєї продукції в Сполучених Штатах.
Компанія Waterman Pen Company в Сеймурі (штат Коннектикут, США), була заснована Льюїсом Уотерманом, який розробив першу практичну авторучку в 1884 році. У свій час Waterman Pen був провідним у світі виробником авторучок. Однак в 1950-х роках з ростом популярності кулькових ручок компанія почала зазнавати труднощів з продажами. У 1958 році Бик погодився купити 60 відсотків компанії за 1 мільйон доларів. Коли стало відомо справжнє фінансове становище компанії, Бик отримав решту 40 відсотків даром. Компанія була перейменована в Waterman-BIC Pen Corporation, а її штаб-квартира була переміщена в Мілфорд, штат Коннектикут.
На початку 1960-х років Waterman-BIC почав агресивну телевізійну рекламну кампанію, в якій говорилося, що ручки BIC писатимуть « Щоразу, як перший раз ». Щоб довести, що ручка BIC за 29 центів буде працювати так само добре, як і ручки, які коштують у кілька разів дорожче, в рекламних роликах ручками BIC свердлили стіни, писали ними по льоду, обпалювали вогнем, їх топтали танцюристи « фламенко » і вистрілювали ними з рушниці. При цьому показувалося, що ручки продовжують писати, і ненав'язливо згадувалося, що у них дуже доступна ціна — всього 29 центів! показали, що ручки BIC все ще працюють після того, як їх просвердлили через настінний щит, вистрілили з зброї, підірвали вогонь і прив'язали до ніг фігуристів. Waterman-BIC продавала свої ручки в продуктових магазинах і невеликих магазинах поруч зі школами, де збиралися студенти, а не в універмагах, в яких продавалися більш дорогі ручки. І американський споживач оцінив рекламу.
Після бурхливого старту Waterman-BIC зарекомендував себе як найбільший виробник кулькових ручок в Сполучених Штатах. До 1967 року компанія випускала близько 500 мільйонів ручок на рік, що становило майже 60 відсотків ринку США.
У 1972 році газета Time писала: « Барон Бик зробив для кулькових ручок то, що Генрі Форд зробив для автомобілів: він випустив дешеву, але качесвтенную модель ».
У 1971 році компанія Waterman-BIC змінила назву на Bic Pen Corporation, що більш точно відображало її бізнес. Однак незабаром ця назва застаріло, оскільки компанія почала свою першу диверсифікацію.
У 1970 році компанія Gillette придбала компанію S. T. Dupont, престижного французького виробника, основним продуктом якого були розкішні запальнички, які продавалися за сотні доларів. Dupont досліджував можливості збуту одноразових запальничок, розробивши недорогу запальничку під назвою Cricket, яку вона представила в Сполучених Штатах в 1972 році.
BIC не залишилася осторонь і в 1973 році представила свою одноразову запальничку.
щоб конкурувати з Gillette, яка міцно закріпилася як лідер ринку, BIC знову звернулася до креативної телевізійній рекламі. Незабаром в ряді рекламних роликів з'явилися чуттєві жінки, що закликають курців сигарет "Flick my BIC", що можна перевести як « Клацни моєї BIC ».
BIC також скоротила оптову ціну своїх запальничок, тому вони продавалися в роздріб менш ніж за один долар. Ця дія викликала запеклу цінову війну з Gillette. Але до кінця 1978 року продажі BIC перевершили продажу Cricket, і в 1984 році Gillette визнав поразку. Запальнички Cricket пішли з ринку, а потім бренд Cricket був проданий шведській компанії Match Corporation. У той час BIC контролювала близько 65 відсотків ринку одноразових запальничок У США.
У той час, коли BIC і Gillette билися за ринок одноразових запальничок, компанії також починали війну на ринку одноразових бритв.
Кінг Кемп Жиллетт винайшов безпечну бритву в 1903 році, і заснована ним компанія домінувала на ринку протягом наступних 70 років. Потім, в 1975 році, головний корпорація BIC, французьке Soci é t é BIC, S.A., представила в Європі одноразовий пластиковий бритву. В очікуванні того, що в наступному році BIC випустить бритву в США, Gillette швидко представила власну одноразову бритву в 1976 році, за рік до того, як бритва BIC дебютувала в США. Однак в Gillette серйозно недооцінили попит на одноразові бритви. Крім того, компанія Gillette не дуже то й хотіла, щоб їх клієнти переключалися з дорогих систем для гоління зі змінними лезами, на одноразові верстати. Тому Gillette дуже мало витрачала на рекламу.
BIC, навпаки, активно рекламувала свої бритви, знову покладаючись на помітні рекламні ролики. В одній серії рекламних роликів люди були з зав'язаними очима і голили професійні перукарі, використовуючи або бритву BIC, або нерозбірну бритву Trac II від Gillette. В кінці в рекламі йшлося про те, що 58 відсотків учасників заявили, що не було ніякої різниці між голінням від BIC і голінням від Gillette. Керівництво Gillette було незадоволене цією рекламою і навіть просило три великі телевізійні мережі не показувати рекламу, якщо BIC не зможе документально підтвердити свої заяви.
До кінця 1979 року Gillette і BIC контролювали близько 50 відсотків ринку одноразових бритв. Одноразові вироби були особливо популярні серед підлітків, і жінки високо оцінили BIC Lady Shaver, першу бритву, спеціально розроблену і продається виключно для жінок. Протягом десяти років Gillette остаточно відмовиться від реклами своїх одноразових станків, щоб зосередитися на своїх бритвених системах і змінних лезах.
У 1982 році виручка компанії досягла 220 мільйонів доларів. BIC підтвердила свій зростаючий статус провідного виробника запальничок і бритв, відмовившись від своєї назви Bic Pen Corporation, Тепер компанія називалася просто BIC Corporation. На той час BIC також зробила крок в області спортивного інвентарю.
У 1982 році компанія представила BIC Sailboard - дошку для віндсерфінгу, яка швидко стала лідером північноамериканського ринку. Однак в 1985 році компанія була змушена припинити продаж дошки в Сполучених Штатах, коли окружний суд США постановив, що BIC порушила патент, що належить компанії Windsurfing International. BIC знову почала продавати свої дошки на ринку США, коли термін дії патенту закінчився в 1987 році.
Витримавши запеклу конкурентну боротьбу протягом трьох десятиліть, BIC зіткнувся, можливо, з найсерйознішою загрозою в квітні 1987 року, коли New York Times повідомила, що щонайменше три людини загинули через несправність запальничок BIC. Газета також повідомила, що компанія погодилася виплатити 3,2 мільйона доларів в якості компенсації жінці з Пенсільванії, яка стверджувала, що її запальничка загорілася в кишені, коли вона була в поході.
Справа в Пенсільванії було першим за участю BIC, яке було передано в суд, і Times повідомила, що, хоча « претензії почали надходити незабаром після того, як Bic представила свої одноразові запальнички в 1972 році... компанія до недавнього часу була в змозі тримати справи в таємниці за допомогою досудових врегулювань ». Газета заявила, що BIC врегулювала більше 20 справ на суму від 5000 до майже 500 000 доларів. В ході судового процесу, інженери-конструктори показали, що запальнички BIC іноді давати текти, і дрібне сміття може звільняти запірний клапан запальнички.
У той час як запальнички становили близько 40 відсотків доходів BIC, і в день, коли з'явилася ця історія, акції BIC впали на 25 відсотків, з 32 до 24 доларів за акцію. Протягом тижня компанія відмовчувалася, відмовляючись надавати інформацію або відповідати на питання про звинувачення на тлі чуток про те, що проти компанії були подані тисячі позовів і що конгресмен з Нью-Джерсі загрожує провести слухання про безпеку запальничок BIC. Зрештою, компанія змінила свою тактику і повідомила, що на той момент було подано 42 позови. BIC стверджувала, що більшість інцидентів були викликані недбалістю користувачів. Визнаючи також, що жінка загинула в результаті нещасного випадку з однієї із запальничок BIC, компанія запевнила громадськість в тому, що вона припинила випуск моделі, причетної до нещасного випадку.
В результаті відвертості керівництва BIC акції компанії почали відновлювати свою вартість. До жовтня 1987 року ціна повернулися до 31 долара на акцію.
Згідно з даними BIC, компанія захищала себе в більш ніж 50 судових процесах, пов'язаних із запальничками, між 1988 і 1993 роками, програвши тільки три. В одному з них, однак, присяжні в окрузі Крик, штат Оклахома, постановили, що BIC несе відповідальність за поранення трьох дітей, сильно постраждали під час гри з запальничкою. Запальничка, як стверджується, вибухнула, коли її кинули під час використання. Адвокати потерпілої сторони стверджували, що запальничка повинна бути більш стійкою до дітей, а адвокати BIC наполягали на тому, що за дітьми потрібно краще доглядати.
У своєму річному звіті за 1992 рік компанія заявила, що « рішуче заперечує вирок ». Далі в щорічному звіті говорилося: « Юридичні витрати по захисту претензій по відповідальності за продукцію, пов'язані із запальничками, як і раніше великі. Однак... кількість судових позовів продовжує знижуватися ».
Також в тому ж році BIC представила запальничку з механізмом, стійким до дітей. На його розробку пішло 7 років і 21 мільйон доларів. Запатентована запальничка Child Guard вимагає, щоб запобіжна засувка була зрушена в бік і вгору, перш ніж вона загориться. Засувка поверталася на місце автоматично після кожного використання. Комісія з безпеки споживчих товарів також прийняла стійкий до дітей стандарт на одноразові запальнички, який вступив в силу в липні 1994 року.
Протягом цього часу BIC спробувала подальшої диверсифікації, запустивши в 1989 р лінію недорогих кишенькових духів Parfum BIC. Ці аромати були вперше представлені Soci é t é BIC, SA в Європі. Аналітики скептично ставилися до того, що споживачі в США візьмуть недорогі французькі духи, так як частина привабливості французьких парфумів полягала в іміджі розкоші і дорожнечі. Незважаючи на рекламну кампанію, на яку витратили близько 22 мільйонів доларів, Parfum BIC протримався в Сполучених Штатах менше року. Продажі ароматів тривали довше в Європі, але в кінцевому підсумку були припинені і за кордоном в 1991 році.
У 1992 році BIC придбала компанію Wite-Out Products, Inc., другого за величиною виробника коригувальних рідин для офісного використання в США. Згодом коригувальна рідина була знову представлена на ринку як BIC Wite-Out.
Ціна акцій компанії сильно виросла на початку 1990-х років, піднявшись з 8 доларів за акцію в листопаді 1990 року до 41 долара до березня 1993 року. Хоча BIC все ще програвала Gillette за кількістю ручок, проданих в офіси, її продажу простим споживачам були вище. BIC випустила на ринок лінію « модних » ручок з яскравими квітами і графікою на корпусі, для дітей і підлітків. Ця лінія Wavelengths незабаром стала лідером ринку в категорії модних ручок. BIC також випустила нову бритву, модель з двома лезами. Запальнички BIC також продовжували добре продаватися, доповнені новими функціями захисту від дітей.
До середини 1990-х років запальнички становили 24 відсотка продажів компанії. Запальнички продовжували приносити прибуток BIC, незважаючи на зростаючу конкуренцію з боку Китаю і Таїланду.
У 1994 році BIC подала петицію до Міністерства торгівлі та Комісію з міжнародної торгівлі США з проханням ввести антидемпінгові мита на одноразові запальнички з Китаю і Таїланду. BIC стверджує, що імпорт з цих двох країн продавався за ціною нижче ринкової, при цьому запальнички продавалися всього за шість центів кожна, а кількість таких дешевих запальничок щорічно збільшувалася.
Велика прибутковість компанії забезпечувалася ефективним і недорогим виробництвом. Зростання продажів і чистого прибутку був стійким, а іноді і вражаючим. У четвертому кварталі 1995 року BIC оголосила про 22-відсоткове збільшення прибутку і 17-відсоткове збільшення продажів. Компанія була фаворитом Уолл-стріт.
У 1995 році, коли обмінний курс був дуже сприятливим для французького франка, материнська компанія BIC, Soci é t é BIC, S.A., зібралася скупити більшу частину акцій корпорації BIC і викупити компанію у акціонерів. Пропозиція надійшла в той час, коли з'явилися припущення про те, що зростання цін на пластик може привести до зниження прибутку BIC Corporation. Soci é t é BIC прагнула скористатися слабким доларом і швидко уклала вигідну угоду з акціонерами, щоб забезпечити злиття.
У грудні 1995 року корпорація BIC припинила торги в якості публічної компанії на Нью-Йоркській фондовій біржі. В даний час Soci é t é BIC владеет 86 процентами своей дочерней компании в США.
После слияния бизнес существенно не изменился. Компания по большей части работала независимо от своего европейского материнского предприятия, и отношения не изменились после того, как корпорация BIC стала частной. Компания выпустила корректирующую ручку в 1996 году, используя технологию, полученную в результате ее более раннего приобретения Wite-Out. Это укрепило позиции BIC на рынке коррекционных продуктов.
Еще одним значительным событием в конце 1990-х годов стало приобретение BIC группы компаний Sheaffer в 1997 году. Частная компания Fort Madison производила высококачественные перьевые ручки, шариковые ручки, роликовые ручки и карандаши. Ручки Sheaffer продавались по цене от 25 до 5000 долларов каждая, что резко контрастировало с линией BIC.
В 1997 году корпорация BIC создала отделение BIC graphic, специально ориентированное на производство фирменных сувениров на базе продукции BIC. Сегодня BIC graphic — лидирующая компания по производству фирменных сувениров в Европе. Это единственная сувенирная компания, которая обладает полным циклом производства. Даже чернила и стержни шариковых ручек производятся по технологии и на заводах BIC.
В 2001 году ручка BIC Cristal становится частью постоянной коллекции отделения архитектуры и дизайна Нью-Йоркского музея современного искусства (MoMA).
В 2000-ых BIC продолжает активно выпускать новые продукты и диверсифицировать свой бизнес.
В 2002 году BIC запускает линейку многофункциональных зажигалок для разжигания камина, жаровни барбекю и свечей.
Благодаря покупке торговой марки Stypen во Франции в 2004 году, компания BIC выходит на новый сегмент рынка канцелярских принадлежностей - многоразовых школьных перьевых ручек.
В 2006 году BIC покупает компанию Pimaco, ведущего производителя и дистрибьютера самоклеящихся этикеток. Это позволяет расширить ассортимент канцелярской продукции BIC в Южной Америке.
В 2011 году после 15-летнего отсутствия, компания BIC возвращается в рекламный караван велогонки Тур-де-Франс.
Еще недавно, компания опасалась конкуренции производителей зажигалок из Китая, но 2013 году BIC открывает предприятие по производству зажигалок в Китае (город Нантонг). Это улучшает позиции компании, т.к. дает больше гибкости при поставке продукции на быстро растущий рынок зажигалок в Азии, и, в частности, в Китае.