Acorn Computers — британська комп'ютерна компанія, заснована в Кембриджі (Англія) в 1978 році. Компанія створила кілька моделей комп'ютерів, що здобули особливу популярність в Великобританії. Серед цих моделей — Acorn Electron, BBC Micro і Acorn Archimedes. Комп'ютер BBC Micro домінував на ринку навчальних комп'ютерів Об'єднаного Королівства в 1980-х і на початку 1990-х — приблизно так само як комп'ютери Apple в США.
До поділу на кілька компаній в 1998 році, Acorn була також відома як виробник персональних комп'ютерів RISC. Деякі з дочірніх компаній Acorn існують донині — наприклад, ARM Holdings широко відома як виробник мікропроцесорів архітектури ARM для мобільних телефонів і КПК.
25 липня 1961 року Клайв Сінклер заснував Sinclair Radionics для розробки і продажу електронних пристроїв, таких як калькулятори. Комерційний провал наручних годинників Black Watch і перехід ринку калькуляторів з світлодіодів на РК-дисплеї привів до фінансових проблем, в результаті чого Сінклер запросив допомогу у National Enterprise Board. Після втрати контролю над компанією, Сінклер запропонував Крісу Каррі (англ. Chris Curry) залишити Radionics і створити компанію Science of Cambridge (SoC). У червні 1978 року SoC випустила в продаж мікрокомп'ютерний комплект. Каррі хотів продовжити роботу над цим проектом, але Сінклер не був у цьому зацікавлений. Також в ході розробки MK14 до проекту проявив великий інтерес один Каррі — Герман Хаузер (англ. Hermann Hauser).
Каррі і Хаузер вирішили продовжити займатися мікрокомп'ютерами разом і 5 грудня 1978 року ними була створена компанія Cambridge Processor Unit Ltd (CPU). Незабаром CPU отримала контракт на розробку мікропроцесорного контролера слот-машини для Ace Coin Equipment (ACE). Спочатку, мікроконтролер створювався на основі мікропроцесора National Semiconductor SC/MP, але потім розробники переключилися на MOS Technology 6502.
Мікропроцесорні системи
Дохід від контрактів з розробки спеціалізованих пристроїв CPU пускала на створення мікрокомп'ютерної системи на основі процесора 6502. Система була випущена в січні 1979 року в якості першого продукту Acorn Computer Ltd — ця торгова марка використовувалася для поділу двох різних напрямків бізнесу компанії. Було вибрано слово жолудь (англ. Acorn) оскільки система була розширюється і орієнтованої на зростання. Крім того, з такою назвою компанія в телефонному довіднику стояла раніше, ніж Apple Computer.
Atom
Acorn Atom — домашній комп'ютер, що випускався компанією Acorn з 1981 по 1983 рік; був замінений комп'ютером BBC Micro (первинна назва — Acorn Proton), а пізніше — Acorn Electron.
Atom став черговим кроком в ряду машин на основі MOS Technology 6502, які компанія випускала з 1979 року. Atom був усіченої версією Acorn System 3 — без приводу дисковода, але з інтегрованою клавіатурою і з інтерфейсом для касетного магнітофона. Комп'ютер продавався у вигляді набору для зборки, або у вигляді готового виробу. У 1982 році ціна становила £ 120 за набір, £ 170 за зібраний комп'ютер, до £ 200 і вище за повністю розширену версію з 12 КБ ОЗУ і розширеним ПЗУ для обчислень з плаваючою точкою.
BBC Micro
BBC Micro — один з ранніх домашніх комп'ютерів. Був спроектований і розроблений компанією Acorn для British Broadcasting Corporation (BBC).
На початку 1980-х BBC почала проект, який став відомий як BBC Computer Literacy Project. Цей проект був початий в чому у відповідь на документальний фільм The Mighty Micro, в якому доктор Крістофер Еванс (Christopher Evans) передбачив починається (мікро-) комп'ютерну революцію і її вплив на економіку, індустрію і стиль життя Великобританії.
< br>Комп'ютер був випущений на ринок Великобританії під назвою BBC Microcomputer в кінці 1981 року. Здобув широку популярність в цій країні, використовувався в більшості шкіл Великобританії для вивчення комп'ютерної грамоти та інформаційних технологій. Спроби виходу з комп'ютером на американський ринок провалилися, в основному через популярність там серії Apple II.
BBC Micro вийшов в двох версіях: Model A і Model B. Спочатку ціна на моделі була в £ 235 і £ 335 відповідно, але майже одразу вона піднялася до £ 299 і £ 399. Acorn очікувала обсягів продажів в 12000 примірників, але в кінцевому рахунку було продано близько 1 млн комп'ютерів.
Electron
Acorn Electron — домашній комп'ютер, створений як урізаною бюджетної версії родинної злагоди і навчального комп'ютера BBC Micro. Electron мав ОЗУ в 32 Кб, в ПЗУ комп'ютера був записаний інтерпретатор BBC BASIC.
Electron дозволяв зчитувати програми з магнітної стрічки касетного побутового магнітофона і записувати їх на касету. Причому, не було потрібно навіть лінійного входу: кабель підключався до мікрофонного гнізда будь-якого магнітофона. Як пристрій виведення використовувався побутовий телевізор, або монохромний монітор.
Acorn Electron був розроблений протягом 1983 року в якості більш дешевого спадкоємця BBC Micro, з метою отримати великі продажі в ході різдвяних продажів цього року. Хоча команді розробників вдалося помістити практично всю функціональність BBC Micro в один єдиний чіп (ULA), проблеми при виробництві призвели до того, що до пред-різдвяним продажу було готове занадто мало машин. Деякі магазини навіть повідомляли, що на кожну доставлену машину у них було по вісім замовлень. Це був провал, від якого модель так ніколи повністю і не оговталася, хоча продажі ігор для Electron набагато перевершували продажу ігор для BBC Micro. Існує принаймні 500 відомих ігор для Acorn Electron, і загальне число ігор для нього, ймовірно, налічує тисячі.
Озираючись назад, можна сказати, що обсяг оперативної пам'яті Electron був занадто обмежений (програма повинна була поміститися в 20 Кб пам'яті, які залишалися після вирахування з усього обсягу відеопам'яті), а потужність процесора занадто мала, в порівнянні з широко поширеними ZX Spectrum і Commodore 64.