Ця маленька компанія свого часу наробила чимало « шереху » в комп'ютерному світі. Операційна система BeOS, створена Be Incorporated, до сих пір відзначається багатьма знавцями, як щось шедевральний. Але як би там не було, компанія ця майнула таким собі метеором на небі сучасного бізнесу, яскравим, але недовговічним.
Be, Inc. була заснована в 1990 році вихідцями з іншої легендарної компанії — колишнім виконавчим директором Apple, Жаном-Луї Гассе (Jean-Louis Gassee), в компанії з Стівом Сакоманом (Steve Sakoman). Спочатку в історії компанії відчувається дух інакомислення — Be, Inc. почала з створення власної платформи, комп'ютера BeBox. Метою ставилося створення передових технологій. Передових в усьому, як « залізної », так і програмної частини. І слід зазначити, що мета, в принципі, була досягнута.
Головний офіс Be Incorporated знаходився в Менло Парк, Каліфорнія (Menlo Park, California), регіональні представництва — у Франції і Японії. Штат компанії навіть в найкращі часи не перевищував сотні людей. І тим не менше, вона змусила « напружитися » такого монстра, як Microsoft.
Назва « Be » (Анг. - бути) виникло, як свідчить легенда, випадково, з діалогу Гассе і Сакомана. Спочатку Гассе хотів назвати компанію громіздкою назвою « United Technoids Inc. », чому опирався його напарник. Сакоман засів за словники в надії відкопати що щось краще. Через якийсь час Гассе подзвонив йому і запитав як просуваються справи. Сакоман відповів що дійшов до « B », на увазі букву (вимовляється як « бі »). Гассе його неправильно зрозумів, вирішивши, що мова йде про слово « Ве » (Англ. - « бути, існувати »), що звучить так само. Він швидко прийняв рішення: « Be — це відмінно. На цьому і зупинимося ».
Комп'ютери BeBox будувалися на основі архітектури PowerPC. Це були просунуті пристрої, що несуть в собі всі досягнення свого часу. Іноді ці машини називали як « Silicon Graphics для бідних ». Але симпатичні « темно-сині ящики » великою популярністю не користувалися. Давалася взнаки досить висока ціна (нижче звичайно, ніж у Silicon Graphics, але все ж в рази вище, ніж у звичайних РС), відсутність належної і грамотної реклами, а так само підсвідома боязнь споживачів за все принципово нового. В результаті в 1997 році компанія остаточно пішла з « залізного » бізнесу, повністю переключившись на розробку BeOS. Експерименти по портированию якої почалися ще в 1995 році, коли з'явилася перша версія для Apple Macintosh.
У той час компанія Apple як раз підшукувала нову операційну систему для своїх комп'ютерів. Почалися розмови про придбання Be, Inc. Однак угода так і не відбулася. Замість Be, Inc. відбулося поглинання фірми Next, якій заправляв відомий Стів Джобс. Причини називаються різні. Взагалі темна була історія. Хто стверджує, що просто « не зійшлися в ціні » - Гассе назвав завищену вартість, не влаштовувала тодішнього виконавчого директора Apple, Гілберта Амеліо (Gilbert Amelio). Кому то більше до душі версія, що свою роль зіграв тут Джобс, якого знову запросили в Apple, і який природно хотів забрати з собою всі напрацювання Next. Існує припущення, що « яблучна компанія » просто побоялася відходити занадто далеко від UNIX-подібних систем... Але є і ще одна версія, згідно з якою в справу втрутилася всемогутня Microsoft, яка заявила, що вона не буде писати софт для Mac, якщо вони будуть працювати під управлінням BeOS. Точної відповіді ми, напевно, не дізнаємося вже ніколи.
Компанії терміново довелося шукати нову платформу. І не дивно, що в березні 1998 року світ побачив BeOS, портована під Intel x86. Система відчувала жорстку конкуренцію з боку як Windows, так і посиленним силу Linux. Робляться найрізноманітніші кроки для залучення користувачів. Наприклад, з'являється спеціальна урізана версія, запускаються прямо з-під Windows. Безкоштовно розповсюджується до речі. З'являється спроба приходу на ринок мобільних пристроїв — система BeIA...
Вважається, що головною причиною тяжкого становища Be, Inc. стала Microsoft. Згідно деякою інформацією, корпорація постійно ставила підніжки своєму маленькому, але потенційно небезпечного конкурента. Крім згадуваного вище « наїзду » на Apple, історії відомі так само подібні ситуації з Hitachi і Compaq.
Зусилля Be Inc. виявилися марними. Продажі були мінімальними, а відсутність грошей заважало розвитку. Та й занадто багато сил і коштів було розтрачено на так і нереалізовані проекти і метання від однієї крайності в іншу. В результаті в 2001 році активи Be, Inc. переходять до PalmSource. Останню зацікавили деякі напрацювання компанії, які могли допомогти в справі створення принципово нової операційної системи Palm OS 6 Cobalt (яка, до речі, так ніколи і не була закінчена). В даний час, права на BeOS належать японської компанії ACCESS, що придбала PalmSource в 2001 році.
За Be, Inc. було заплачено 11 мільйонів доларів, що в 18 разів менше, ніж свого часу Гассе хотів роздобути від Apple. І тут сталася ще одна темна історія. Як відомо, компанія PlamSource не планувала жодним чином поширювати BeOS. Але тим не менше, вихідні коди системи таємничим чином стали доступні деяким ентузіастам. Хто виклав коди в Мережі і хто встиг їх скачати, так і залишилося невідомим. Не зовсім зрозуміло і походження ліцензії на модифікацію і продаж BeOS, якими вражала компанія yellowTAB, яка створила згодом систему Zeta.
Але на цьому історія Be, Inc. і самого Гассе не закінчується. Після поглинання в компанії залишився лише один працівник - Ден Джексон (Dan Jackson). В його обов'язки входила ліквідація компанії. І він не просто впорався з цим завданням, але і перевиконав його, подавши у вересні 2003 року позов проти Microsoft. Корпорація звинувачувалася в нечесній конкуренції. І процес був виграний! В результаті, Microsoft виплатила Be, Inc. приблизно 23 млн. доларів. Напевно, ця сума не становить і сотої частки того, що корпорація заробила за цей час. Але тим не менше, « процес пішов » і почалися перегляди ліцензійних угод, що укладаються Microsoft з виробниками комп'ютерів. Не те, щоб вони означали багато, але все ж...
Що ж стосується Гассе, то він і в PalmSource непогано влаштувався, відразу ж увійшовши до ради директорів компанії, а в 2004 році став його головою. Компанія тоді активно працювала над Palm OS 6 Cobalt (вважається, що в цій OS дуже багато напрацювань з BeIA), так ніколи і не закінченою. Після продажу PalmSource японської Access. Гассе начебто бачили в Google. Спроби ж реанімувати BeOS робляться і понині. Причому не тільки на голому ентузіазмі, але і з комерційними цілями. Поки що не дуже успішно. Найвідомішими можна вважати Haiku (проект HaikuOS), Zeta (проект уже закритий) і BeOS Max.