Історія виникнення марки Breitling схожа на історію інших часових фірм. Леон Брайтлінг, син німецьких батьків, які в пошуках роботи приїхали до Швейцарії, в 1884 році у віці 24 років заснував годинникову майстерню в маленькому швейцарському містечку Сант-Імье. Він вирішив спеціалізуватися на виготовленні годин з додатковими функціями, в основному з функцією хронографа.
Вже в 1892 році приміщення в селі Сант-Імье стають тісними, і фірма Breitling переїжджає в Ля Шо-де -фон - один з основних центрів виробництва годинників у Швейцарії. Леону до цього часу виповнилося 32 роки, він - успішний підприємець, в його фірмі працюють 60 співробітників. Він купив земельну ділянку на вулиці Монбріллан, на якому побудував нову будівлю фабрики. Через новий адреси назва фірми було замінено на " G. Leon Breitling S.A. Montbrillant Watch Company ".
У 1914 році син Леона - Гастон після закінчення навчання на годинникаря надходить на батьківське підприємство. В цьому ж році після смерті батька Гастон стає новим шефом фірми. Він виявляється надзвичайно винахідливим власником фірми: він робить заявки на отримання патенту на власні винаходи, серед яких - хронограф з незалежної кнопкою управління (1923 рік) і секундомір з точністю вимірювання 1/10 секунди (1926 рік). У ці роки годинник Breitling продаються під різними назвами, і тільки в кінці 20-х років починається використовуватися марка Breitling.
У 1927 році Гастон Брайтлінг помер, але тільки через десятиліття фірму очолив його син Віллі. Він став розвивати ідеї батька і діда, продовжуючи випускати тільки технічно складні годинник. Віллі Брайтлінг переводить відділ збуту фірми в Женеву. Під його керівництвом створюються найвідоміші моделі: в 1942 році Chronomat і через десятиліття - Navitimer.
В 1940-і роки фірма Breitling зробила активні дії на американському ринку, заснувавши Breitling Watch Corporation of America. І вже в 1947 році Breitling з капіталом 100000 доларів США виходить на американську біржу. Breitling Watch Corporation - це спільне підприємство з американським виробником годинників Wakmann Watch Company Inc., які в ті роки і до 1970-х було відповідально за збут годин Breitling в США. Зараз в антикварних магазинах іноді трапляються годинник, на циферблаті яких стоїть штамп Wakmann, а на корпусі або механізмі Breitling.
У середині 1960-х років, коли завдання створення компактних механічних годинників стала дуже актуальною, відомі фірми - виробники годинників і годинникових механізмів Breitling, Hamilton-Buren, Dubois-Depras і Heuer-Leonidas вирішили створити новий автоматичний механізм хронографа. Зрештою було вирішено конструювати і виробляти цей механізм в модульному виконанні. Годинна фабрика Hamilton-Buren в Бюрен виготовляє плоский автоматичний механізм з розташованим на основний платині ротором системи автоматичного заводу, який не збільшує загальну товщину механізму. Від фірми Dubois-Depras в Ле Лье (Le Lieu) в Вале де Жу (яка і сьогодні є фахівцем з складним механізмам і постачальником багатьох відомих годинникових фірм) надходить легко монтується модуль хронографа. Фірми Heuer Leonidas і Breitling беруть участь в пректе своїми фінансовими зобов'язаннями.
В 1970-ті роки фірма Breitling в повній мірі відчула кризу швейцарської годинникової промисловості. У цей період мало хто цікавився механічними годинами. Навіть герой чудового серіалу Джеймс Бонд в той час змінив класний Rolex на цифрові Seiko. Дешеві кварцові годинні технології, які прийшли зі сходу, змили потужною хвилею не тільки численні маленькі годинникові фірми, але навіть і відомих виробників. Так, 27 серпня 1979 року був офіційно оголошено про закриття фірми Breitling. В цьому ж році Ернест Шнайдер отримав права на марки Breitling і Navitaimer від Віллі Брайтлінг. З тих пір Ернест Шнайдер і його син Теодор є власниками фірми Breitling.
Офіс фірми Breitling важко не помітити. Він знаходиться недалеко від невеликого вокзалу Гренхен - поруч із залізничною лінією, що з'єднує Цюріх і Женеву, біля підніжжя гір Жюра, що стали батьківщиною багатьох інших часових фірм, і перш за все - ETA - найбільшого швейцарського виробника годинникових механізмів. Кожен, хто проїжджає по цій гілці залізної дороги через містечко, обов'язково помітить побудовану близько тридцяти років тому чотириповерхову резиденцію фірми.
В даний час на фірмі Breitling працюють близько 150 службовців. У Гренхене крім керівництва і дирекції розміщуються співробітники, що займаються створенням і виготовленням електронних компонентів, якими, як відомо, оснащені багато моделей кварцових годин Breitling. У будівлі панує спокійна атмосфера, багато приміщень приховані від очей відвідувачів, так як з одного сторно, мова йде про робочі місця з особливими вимогами до дотримання частоти, з іншого боку, в фірмі побоюються, що численні розробки, над якими тут постійно працюють, можуть стати об'єктами промислового шпигунства. Одного разу так і сталося. Кілька років тому фірма - конкурент " викинула " на ринок розробку Breitling через деякий час після того, як по майстернях провели групу відвідувачів. З тих пір на фірмі особливо обережні.
Фірма Breitling віддавна має тісний зв'язок з аеронавтикою. Віллі Брайтлінг, онук творця фірми Леона, вже в 1930-і роки постачав Британське міністерство авіації бортовими хронографами для літаків. Цей зв'язок з авіацією стає більш тісної після того, як фірмою в 1979 році власником фірми стає Ернест Шнайдер. Шнайдер - годинникар, фахівець з мікроелектроніки і пілот - протягом декількох років знову зробив з фірми, існування якої було поставлено під загрозу, успішне підприємство, де він пов'язав 100-річний досвід фірми у виготовленні хронографів з сучасними знаннями в області вимірювання часу.
насправді, тісний зв'язок годинникової фірми з авіацією стає очевидною, коли гортаєш багато оформлений новітній каталог Breitling. Кожен екземпляр годинника представлений на тлі авіаційних сюжетів. Відвідування виставкового залу Breitling на щорічно проходить в Базелі виставці годинників і прикрас створює у відвідувача ощущуніе, що він скоріше на аіваносце, ніж у стенда часовий компанії. Саме ретельно зберігається імідж авіаційних годин поряд з високою якістю, технікою і, безсумнівно видатним дизайном створює красу марки.
Зв'язок Breitling з авіацією характеризується здоровим компромісом. У той час як, з одного боку, марка годин використовує свою близькість до аеронавтики і перш за все до вищого пілотажу в рекламних цілях, з іншого боку аеронавтики потрібно її допомога. Наприклад, у співпраці з авіаційним союзом FAJ було покладено початок змагань з вищого пілотажу Breitling World Cup. Фірма пропонує сотні молодих людей, які відбираються на цих змаганнях, пройти в " Академії Breitling " основний курс пілотів. Інший проект Breitling - Breitling Orbiter - підтримував спробу облетіти навколо землю на большом воздушном шаре. У 1988 році експеримент не вдався, так як уряд Китаю спочатку не дало дозволу на політ над територією країни, а потім було пізно. Проект Breitling успішно завершився з третьої спроби, розпочатої 1 березня 1999 року почався з відльоту зі Швейцарії 1 березня 1999 року та завершився 21марта 1999 року в Єгипті, у внутрішній частині Єгипетської пустелі.