Барбі - лялька, яка стала одним із символів двадцятого століття - продовжує свій шлях в двадцатьпервом столітті, змінюючись, але не зраджуючи собі, підкоряючи все нові серця … Вона завжди була такою: красивою, динамічною, що не відстає від моди і іноді навіть випереджає її. Більш суперечливою іграшки історія не знає: противники Барбі не втомлюються розповідати про неправильних пропорціях її тіла і згубні наслідки гри з нею, а шанувальники милуються красою улюбленої ляльки, яка приносить їм радість і натхнення.
"Мама" знаменитої ляльки - американка Рут Хендлер. Рут і її чоловік Еліот в середині сорокових років минулого століття відкрили фірму Mattel - бізнес з виробництва рам для картин. Ідея створення "дорослої ляльки" для маленьких дівчаток з'явилася у Рут, коли вона побачила, що в іграх її дочки Барбари з однолітками паперові "дорослі ляльки" користуються більшою популярністю, ніж ляльки-діти. І дійсно - чому вважається, що єдина гра, в яку дівчаткам цікаво грати з ляльками - гра в "дочки-матері"? Адже доросле життя - це не тільки щасливе материнство, а й усвідомлення себе як красивою і має хороший смак жінки, яка може добитися успіху в усьому, за що не візьметься.
Ті, хто називає ляльку Барбі "недитячою іграшкою", частково мають рацію. Барбі дійсно була створена "за образом і подобою" ляльки, призначеної для дорослих: в кінці п'ятдесятих років минулого століття під час відпочинку в Швейцарії Рут придбала права на ляльку, яка мала стати прообразом для Барбі. Це була Ліллі, блондинка з пишними формами, осину талію і відвертим гардеробом, героїня коміксів "для дорослих". Звичайно, в США дизайн ляльки Ліллі був змінений і доопрацьований, щоб лялька стала іграшкою для дітей.
Перша Барбі була представлена на Американської міжнародному ярмарку іграшок в 1959 році: випущена вона була в двох варіантах — брюнетка і блондинка, обидві моделі продавалися в чорно-білих купальних костюмах (наряди для ляльки слід купувати окремо) по $ 3. Спочатку батьки поставилися до новинки з недовірою, але вже скоро Барбі стала однією з найпопулярніших в Америці іграшок. Права на ляльку Більд Ліллі Mattel викупив у 1964 році, з тих пір ляльки Ліллі не відбувались.
Але популярність ляльки зростала і зростала. Барбі недовго була одна - в 1961 році у Барбі з'явився друг Кен, якого назвали так на честь сина Рут Хендлер. У 1963 році була створена краща подруга Барбі - Мідж, а в 1964 - сестричка Скіппер … Зараз у Барбі є вже не один десяток родичів і друзів; а її "розставання" з Кеном стало шоком для шанувальників ляльки в усьому світі.
До 1961 року Барбі стала абсолютним бестселером серед "ляльок-модниць" всіх часів. Воно й не дивно - адже лялька з'явилася на світ саме тоді, коли в світі стала переглядатися соціальна роль жінки, коли умами і серцями людей заволоділа вишуканість і витонченість високої моди …
Зовнішність ляльки не залишалася незмінною. Дизайнери багато експериментували з кольором і довжиною волосся Барбі, які то коротшали, то "відростало". Коли була випущена Барбі з волоссям до п'ят, вона придбала величезну популярність - адже дівчатка дуже люблять робити лялькам зачіски! Лялька ставала більш рухомий: творці Барбі "навчили" її згинати і повертати всі частини тіла - і Барбі стала велосипедисткою, наїзницею, спортсменкою, танцівницею … Вона "виростала" до трьох футів, і її маленька господиня приміряла вбрання улюбленої ляльки. А модель Барбі, випущена в 1964 році, навіть вміла закривати і відкривати очі. До речі, цікаво, що Барбі стала дивитися прямо перед собою тільки в 1971 році - раніше її погляд, як і у її прообразу Ліллі, був кокетливо спрямований трохи в сторону. З 1959 року зовнішність Барбі значно змінювали лише кілька разів, а в кінці дев'яностих обличчю і тілу ляльки були додані більш природні пропорції.
Починаючи з кінця 1980-x Mattel випускає окремі колекційні серії Барбі. Ляльки з таких серій не призначені для гри: наряди для них створюються іменитими дизайнерами, самі фігурки часто виготовляються за шаблонами, трохи відрізняється від « звичайних » Барбі, і коштують дуже дорого.
У історії Барбі не обійшлося і без неприємних моментів. У 1993 році у продажу з'явилася Барбі "Teen Talk", вимовляє такі фрази, як "Математика - це дуже важко", "У нас буде достатньо одягу?", "Мені подобається шопінг", "Давайте влаштуємо піца-вечірку!". Ця лялька викликала бурхливу негативну реакцію з боку покупців, так як вона формувала образ "дурненькою дівчата-пустушки" і викладала явно не найкращий урок життєвих прагнень дівчаткам, які з нею грали. "Вагітна Барбі" також не знайшла широкого визнання в ряді країн: якщо раніше претензії до ляльки полягали в тому, що вона "думає тільки про розваги і одязі", то тепер з'явилося небезпідставна думка, що лялькові "пологи" виглядають як бездушний і механічний процес, і народження дитини не викликає відчуття дива, як в житті.
Але труднощі не завадили Барбі стати зіркою світового масштабу. Фірма Mattel випускала ляльок Барбі різних національностей, одягнених в народні костюми, і "вчила" іграшку говорити на різних мовах. І, звичайно, за сорок п'ять років свого "життя" знаменита лялька зробила кар'єру в багатьох областях: наприклад, вона побувала стюардесою, лікарем, бізнес-леді, рок-зіркою, військовим льотчиком, пожежним, вчителькою, і навіть кандидатом в президенти! Великою популярністю завжди користувалися Барбі, що повторюють зовнішність суперзірок: Мерилін Монро, Елізабет Тейлор, Одрі Хепберн … З новими часами приходять нові кумири, і з виходом кіноепопеї "Володар кілець" фірма Mattel випустила нову серію ляльок, що зображують героїв знаменитої фентезі-трилогії.
Всесвітньо відомі будинки мод не залишають Барбі без уваги. З середини вісімдесятих років минулого століття почався випуск колекційних моделей знаменитої ляльки в розкішних туалетах; в 1985 році пройшла міжнародна виставка ляльок Барбі в нарядах від Ів Сен-Лорана, П'єра Кардена, Жана-Поля Готьє і Крістіана Діора. Барбі і сьогодні демонструє твори від знаменитих кутюр'є - Живанши, Бласса, Боба Меккі … Іноді модельєри навіть роблять саму ляльку частиною дизайну аксесуарів для своїх колекцій.
Лялька Барбі стала для кількох поколінь не просто іграшкою, а образом-символом, значення якого залежить від ставлення людини до цієї ляльки. Для кого-то вона - уособлення "сексуальності без любові" і невгамовної спраги споживання (адже для неї випускаються тисячі різних аксесуарів і розкішного одягу!), А для кого-то вона - втілена краса і любов до життя, кого-то ця лялька спонукає до творчості, а кого-то взагалі не цікавить … І, напевно, будуть праві ті, хто скаже: "Адже якщо ця лялька всім не дає спокою майже півстоліття, значить, щось в ній є особливе!"
У 2015 році стартап ToyTalk анонсував ляльку Барбі, оснащену камерою, мікрофоном, динаміком і Wi-Fi модулем передачі даних. Лялька здатна розмовляти з дитиною, записує його голос і відправляє інформацію на хмарний сервер для поліпшення алгоритмів діалогу.